Origine du thé Earl Grey
Le mystérieux mélange d’huile de bergamote parfumée et de thé noir connu sous le nom de thé Earl Grey ravit les connaisseurs de thé depuis des siècles. Bien que son origine soit largement controversée, de nombreuses spéculations circulent sur la raison pour laquelle on l’appelle « Earl Grey ». La plupart conviennent que le mélange doit son nom à Charles Grey, 2e comte Grey, premier ministre britannique dans les années 1830. La légende raconte que le thé lui aurait été offert en cadeau ou envoyé comme geste diplomatique de la part d’un mandarin chinois. Bien que les saveurs du mélange Earl Grey soient assez caractéristiques, personne ne sait littéralement quel goût il avait à l’origine.
Un mélange non officiel pour le gris
Le thé du mélange Earl Grey a été comparé au Keemun, un thé noir chinois produit dans la région de Qimen ou Keemun de la province d’Anhui en Chine centrale, et sa saveur corsée combinée à des notes vives d’agrumes crée une combinaison riche et aromatique qui a été décrit comme un « mélange non officiel pour Grey ». L’ajout d’agrumes, généralement de la bergamote, se serait répandu dans toutes les îles grâce aux marins ou aux commerçants revenant de Chine.
Goût unique du Earl Grey
La saveur unique d’Earl Grey est devenue emblématique dans la communauté du thé. Earl Grey est souvent servi comme base pour de nombreux mélanges de thés les plus complexes, comme London Fog ou Dragon Pearl Jasmine, et est utilisé comme base pour les thés chauds et glacés classiques. Sa saveur est également utilisée comme base pour les scones et autres recettes de pâtisserie. Les buveurs de thé optent souvent pour un mélange auquel sont ajoutés des herbes, des épices et des ingrédients pour trouver leur propre goût préféré.
Quand Charles Gray était Premier ministre
Charles Grey, 2e Earl Grey, a ajouté une touche d’aristocratie au mélange. Il fut Premier ministre du Royaume-Uni de 1830 à 1834 et défendit une position politique forte simultanément à l’adoption du Reform Act en 1832, qui permettait à la Chambre des communes d’être réélue par les députés qui payaient des impôts. Earl Grey a également été ministre des Affaires étrangères de 1806 à 1807, transformant et faisant progresser la politique étrangère britannique à l’étranger, faisant de lui une figure admirée de l’histoire.
La famille grise
La famille Gray est originaire de propriétaires fonciers locaux du nord-est de l’Angleterre. Gray était le petit-fils du général Sir Charles Grey, 1er comte Grey et premier baronnet Gray de Howick Hall, Northumberland. Faisant partie de l’aristocratie de l’époque, Gray était un buveur passionné de thé et c’est cette passion pour le thé qui a donné naissance au mélange de thé Earl Grey.
Célébré depuis plus d’un siècle
Bien que l’origine exacte du mélange soit encore débattue aujourd’hui, il ne fait aucun doute qu’Earl Grey a acquis une reconnaissance et une popularité mondiale. Originaire d’il y a plus d’un siècle, ce thé classique est resté un incontournable dans de nombreux foyers et est considéré comme un mélange luxueux et exquis de saveur et d’arôme intenses.
